新冠肺炎疫情让一个特殊的小众产业迎来了爆发。
面对疫情，中国针灸学会发布的《新型冠状病毒肺炎针灸干预的指导意见》和多个省份发布的《中医药干预建议处方》中，都强调了艾灸的疗效。
河南中医学院第三附属医院针灸科医生林永青曾介绍，在我国的传统医疗中，艾灸在防治瘟疫中起着举足轻重的作用，古代用艾作为防疫措施有两种方法，一是把艾点燃用其烟进行空气消毒防疫;二是通过灸强壮穴位增强人体免疫力，以达到未病先防的目的，同时辩证施灸治疗已感疫疾。
此次疫情期间，湖北省蕲春县蕲艾产业协会也下发通知，提供了艾叶烟熏、艾叶洗浴、艾叶洗手、艾灸防瘟、佩戴香囊等防疫建议。
资料显示，2018年艾草市场需求规模已超过150亿元，预计今后10年，随着我国老龄化和中医药健康服务需求的不断增加，艾草市场规模将以30%的年均增速发展，与艾草相关的服务产业将以50%的增速发展。
然而，少为人知的是，国内两大主要的艾草产区，刚刚经历了一场专利狙击，让尚处弱小状态的艾草产业险遭血洗。
疫情带来艾草红利
“受疫情影响，艾草、艾灸今年成了热门商品，近期南阳市加工企业的营业收入同往年比起码要翻一番。”南阳宛艾产业协会会长韦跃之告诉21世纪经济报道。
公开数据显示，目前，南阳市艾草种植、开发面积达30余万亩，注册企业1529家，遍布全国各地的电商有3000余家，年销售额80亿元，成为全国最大的艾制品加工基地和艾叶集散地。
“南阳市一家中等规模的艾草加工企业，以往一个月的营业额在400万元左右，现在可以达到800万元。而南阳市已成一定规模的艾草加工企业，大概有七八十家。”韦跃之说。
南阳市一家艾草制品公司的销售人员介绍，这几个月，艾草手工香皂、艾草面膜、艾草洗浴用品卖得非常好，为了抵御新冠病毒，不少市民都选择用艾草制品。以前，专利产品艾灸床大多是卖给艾灸馆，现在，有不少个人为了提高自身免疫力，前来购买艾灸床。
南阳市2019年12月印发的《南阳市艾产业发展规划(2019-2023年)》提出，到2023年，实现产值5000万以上企业达到100家，亿元以上企业达到5家，综合产值预期达到300亿元以上。
湖北蕲春是另一个艾草主产区，有1580家涉艾企业，据介绍，一家艾草企业通过采取直播带货社交电商方式，企业每天销售额突破10万元。
4月8日，蕲春县召开蕲艾产业发展座谈会，县委书记赵少莲说，这次新冠疫情发生后，健康产业受到了全民、全球关注，蕲艾产业迎来了最好的发展机遇，同时也面临着来自市场和同行业激烈竞争的挑战。
事实上，市场风险与机遇如影随形，始终缠绕着艾草产业。就在不久前，南阳市的艾草产业险遭行业性血洗。
遭遇全行业专利狙击
从2016年开始，南阳艾草产业屡屡被起诉专利侵权。据南阳宛艾产业协会统计，2017年超过100家企业被起诉，侵权赔偿以及私了赔偿金额超过600万元，200多家产品无奈从淘宝、拼多多等电商平台下架。
引起纠纷的专利集中广东清远人王某、河南安阳人史某和深圳一家艾草公司手中。其中尤其以一款艾灸器具引起的诉讼最多。
这款灸具可以插入艾条用于身体熏疗，并能够收集烟灰。广东清远人王某2014年8月28日申请了实用新型专利，并于2015年1月14日获得授权。
(引起专利纠纷的艾灸器具 南阳宛艾产业协会供图)
“王某十几年前也从事艾草行业，事实上在他申请专利以前，这款产品早就存在，很多企业都在生产，只不过在市场上没有打开销路，近几年这款产品火了，王某也就开始了‘维权’。”韦跃之说。
这样的遭遇与南阳市艾草产业的行业状况有密切关系。南阳市卧龙区政协的一份调研报告曾指出，南阳艾草企业发展过程中，长期存在无标准、无品牌、无批号、无环评、无管理的“五无”问题，致使企业贴牌生产成为主导，市场品牌弱小混乱、恶意竞争无序、产品质量参差不齐。
“一些大的生产企业曾私下里给过30万-50万不等的赔偿，规模稍小的企业，付出的赔偿在几万元至二十几万元不等。”南阳宛艾产业协会法律顾问、郑州知己知识产权代理有限公司季发军说。
2018年起，王某对南阳市艾草产业发起了大规模诉讼，韦跃之介绍，这些案件的被告一般包括艾草生产企业、销售公司和电商平台。一次诉讼纠涉及南阳数十家企业，每次都能拿到数十万甚至数百万的赔偿款。
“很多小企业的法律意识不强，甚至不接传票不去应诉，结果输了官司造成了严重后果，有的账户被冻结，有的成为失信被执行人，有的经营多年的皇冠钻石网店被封。”季发军说。
南阳宛艾产业协会官网上的一篇文章写道，一度野蛮生长的南阳艾产业遭遇专利狙击，一时间行业惨遭血洗，愤懑、伤心、怒骂、恐惧之声充斥各家制艾企业。
韦跃之介绍，湖北蕲春的大量艾草企业也成为被告。中国裁判文书网上，可以查询到多份王某与蕲春艾草企业的诉讼判决书。
知识产权意识的淬炼
“事实上，我们有充分理由怀疑这些诉讼是在滥用专利权。首先是诉讼案件数量巨大，在法院立案的数量就超过1000件，其次是有的专利已被宣告无效后，原告仍然不依不饶地要求法院对案件进行执行。”季发军告诉21世纪经济报道。
南阳宛艾产业协会官网的一篇文章写道，部分企业已采取赔偿对方3万-20万的形式“私了”，但是这样做不能永久解决问题，很快一段时间后又再次收到律师函或诉状。
2018年后，南阳市艾草企业的应诉态度变得积极，这让专利角力的态势发生了变化。“最早的时候，有的企业要赔偿十几万至二十几万元才能让王某撤诉，但是专业知识产权团队介入后，王某的索赔额降到了二三万元，再后来，企业赔偿三五千元就可以让他撤诉了。”季发军说。
近年来，随着电子商务的发展，围绕知识产权的恶意诉讼频发。浙江省高院有关负责人近日介绍，恶意投诉不仅严重扰乱他人经营活动，而且破坏了电商平台内的正常经营秩序，同时也是对司法资源的极大浪费。
例如在余杭法院审理的拜耳公司诉李某不正当竞争纠纷一案中，李某将拜耳公司享有在先权利的标识注册为商标，并向121个销售拜耳正品的淘宝商家发起投诉共计249次，此外，李某共囤积商标113个，在淘宝平台共计投诉2605次，李某的QQ自动回复中公然标注“付费撤诉，五万起”。
南阳艾草专利系列案的诉讼结果也在发生逆转，王某掌握的专利效力被推翻。一份判决书显示，被告的南阳市一家艾草企业提交的证据显示，在王某申请专利之前的2014年7月31日，类似产品就已在市场上进行销售。阿里巴巴提供了这款产品的订单信息。
《专利法》第六十二条规定：在专利侵权纠纷中，被控侵权人有证据证明其实施的技术或者设计属于现有技术或者现有设计的，不构成侵犯专利权。
此后，南阳宛艾产业协会联系了河南艾草协会，对权利人发起无效，目前，王某的这项实用新型专利已被宣告无效，三百多起案件已被中止审理，并将被驳回起诉。
“这场风波让南阳市的艾草企业开始重视知识产权，现在如果新产品的专利权没申请下来之前，一般都不会在市场上出现。行业对知识产权的保护意识已经增强了。”韦跃之说。
